Georgië & Armenië 15 daagse rondreis

Armenië en Georgië zijn vooral bekend om hun mooie oude kerkjes en kloosters en om hun gecompliceerde historische relatie met Rusland en Turkije. De landen hebben echter heel wat meer te bieden. Prachtige natuur in een zeer gevarieerd landschap. Je doorkruist de adembenemende hoogtes van de Kaukasus in Kazbeg, de vruchtbare wijnakkers in Kachetië, maar ook de droge steppe langs de Azerbeidzjaanse grens. Armenië heeft, als eerste en oudste christelijke land ter wereld, een rijke culturele erfenis. Blinken de Armeense kerkjes uit in soberheid en eenvoud, in de Georgische exemplaren schitteren de iconen en  muurschilderingen je tegemoet.
Beide landen bevinden zich  sinds de onafhankelijkheid in 1992 in een boost van vooruitgang en modernisering. Dit is duidelijk zichtbaar in de moderne steden. Een contrast met het rustieke, authentieke platteland. Maar overal tref je de vriendelijke en uitermate gastvrije bevolking op straat, bij een kopje thee of tijdens een van de bourgondische maaltijden, al dan niet vergezeld van een voortreffelijke wijn.


Dag 1    Amsterdam – Tbilisi
Je vliegt op een zeer gunstige tijd naar Tbilisi met een rechtstreekse vlucht van Georgian Airways .

Dag 2    Tbilisi
Meteen eropuit. Liefhebbers kunnen een citytour maken onder begeleiding van een Engelssprekende gids. In Tbilisi komen mythologie en historie, cultuur en tradities samen in het oude stadscentrum met zijn historische erfstukken en moderne uitdagingen. Tijdens de wandeling bekijk je zowel de oudheid, de stadsmuur, oude kerken, de smalle straatjes en zwavelbadhuizen, als de moderne theaters, bruggen en de bouwkundige hoogstandjes die Tbilisi rijk is.
De middag is vrij te besteden. Maak een keuze uit de vele mogelijkheden. Klik hier voor bezienswaardigheden in Tbilisi.

Dag 3    Tbilisi – grensovergang - Haghpat - via Alaverdi naar Dilijan
Op zo’n 70 km. van Tbilisi passeer je vlotjes de grensovergang van Georgië met Armenië. De eerste stop op Armeense grond is het 13e eeuwse Haghpat, een goed voorbeeld van Armeense kerkbouw. Geen wonder dat dit kloostercomplex in zijn geheel op de werelderfgoedlijst van Unesco staat.
Alaverdi is een oude industriestad met fotogeniek verlaten industrieel erfgoed. Er zijn kopermijnen waarvan er nog een aantal operationeel zijn.
In Dilijan check je eerst in bij het hotel en wandel je vervolgens naar het pittoreske 'Old Diljian'. In dit ietwat Anton Pieckachtige dorpje staat een mooi museum dat een interessante collectie schilderijen en beeldhouwwerken van Armeense kunstenaars herbergt. Heb je meer zin om in de bossen rondom Dilijan te wandelen, dan kan dat uiteraard ook.

Dag 4    Naar Sevanmeer via Selimpas,  overnachting in Yeghegnadzor
In de ochtend rijd je vanuit Dilijan naar de 'blauwe parel van Armenië', het Sevanmeer. Dit frisse, visrijke meer heeft een vulkanische oorsprong en ligt op een hoogte van 1900 meter. Op het schiereiland kun je het 9e eeuwse klooster bezoeken.
Je rijdt verder door een prachtig landschap en doet onderweg Noraduz aan, een dorpje dat bekend is om de bijzondere collectie khachkars (Armeense kruisen) die op de nabije begraafplaats staan.
De Selimpas was al sinds de middeleeuwen een belangrijke doorgangsroute omdat hij deel uit maakte van de befaamde Zijderoute. Een karavanserai uit de 14e eeuw is één van de erfstukken uit die periode.
Je overnacht in de idyllische cottage huisjes van Hermon Village.

Dag 5    Yeghegnadzor - Noravank - Khor Virap - Yerevan
Het kloostercomplex van Noravank is prachtig gelegen op een heuvel en opgetrokken uit ruw roodachtig gesteente. Je hebt hier de gelegenheid om even rond te wandelen of om koffie te drinken op het terras met spectaculair uitzicht.
De reisroute gaat via de weg die noordwaarts naar Turkije leidt en zuidwaarts naar Iran. Onderweg kom je merkwaardige stalletjes tegen waar grote flessen cola en auto-olie verkocht worden. Op deze manier wordt de wijntransport naar Iran gecamoufleerd. Je kunt heel legaal een wijntje proeven in Areni, in een plaatselijk sfeervol wijnlokaal.
Ga je vandaag de Ararat zien? Dat is de grote vraag. In Khor Virap heb je de meeste kans. Khor Virap betekent letterlijk 'diepe put'. Dit verwijst naar de put waar Gregorius de Verlichter 13 jaar gevangen heeft gezeten omdat hij christen was. In het jaar 301 na Chr. is hij bevrijd en werd Armenië de eerste christelijke staat. 

Dag 6    Yerevan, stadstour
Vandaag ga je Yerevan verkennen onder leiding van een gids, maar je mag er natuurlijk ook zelf opuit als je daar meer zin in hebt. Met de gids bezoek je het Matenadaran, het museum waar duizenden manuscripten en miniaturen worden bewaard. Een groot aantal hiervan is overzichtelijk tentoongesteld. Uiteraard bezoek je 'Moeder Armenië' die hoog op haar sokkel over de stad waakt en je kijkt even met haar mee naar dit prachtige panorama. Ook ga je naar de 'Cascade', het monumentale kunstpark dat de kunstverzamelaar Cafesijan in de tachtiger jaren heeft ingericht met beelden en kunstwerken van nationale en internationale kunstenaars zoals Picasso en Botero. De tour stopt bij een aangenaam terras met cappuccino en vers vruchtensap. Van daaruit kun je op je gemakje naar het Plein van de Vrijheid en het Plein van de Republiek wandelen. De middag is vrij te besteden. Bezienswaardigheden in Yerevan.

Dag 7    Vrij in Yerevan, facultatief naar Geghard en Garni, of naar Echmiadzin
Een vrije dag of op excursie, niks moet, alles mag.
Je kunt zelf op pad gaan en alle verrassingen van Yerevan gaan ontdekken. Ook kun je een excursie met lokale gids naar Geghard en Garni maken.
’s Ochtends rijd je dan naar het middeleeuwse kloostercomplex van Geghard. Hier zijn verschillende gebedsruimtes uit de rotsen gehakt. Ook Gregorius de Verlichter had hier aan het eind van de 3e eeuw een bidcel. Als er een dienst is heb je geluk want dan kun je getuige zijn van Armeense kerkrituelen en oorstrelend zuivere kerkgezangen.
Vervolgens rijd je naar de Romeinse tempel van de godin Mithras in Garni uit de 1e eeuw. Je kunt er met de auto vrij dichtbij komen maar je kunt er ook wandelend naartoe. Een mooie wandeling door de canyon van Garni. Onderweg zie je ondermeer fantastische vulkanische rotsformaties. Door hun vorm worden ze ook wel 'symphonie van stenen' genoemd. Rond lunchtijd ben je weer terug in Yerevan.

Een andere excursiemogelijkheid is een tripje onder leiding van een lokale gids naar Echmiadzin, de heiligste plaats van Armenië.
In de ochtend rijd je naar de religieuze hoofdstad van Armenië. Eerst bezoek je de Zvartnots kathedraal, een 7e eeuws hoogstandje van Armeense kerkarchitectuur. Deze site staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. Eveneens bouwkundig interessant is de 7e eeuwse kerk van Hripsime die je ook aandoet. Dan is het tijd voor Echmiadzin. Dit was de hoofdstad van Armenië toen het in de 4e eeuw een christelijke staat werd.  Het hoofd van de Armeens apostolische kerk zetelt ook in dit complex. Je kunt de belangrijkste kerk, de 'Mayr Tachar' met haar fantastische muurschilderingen bekijken. Er is een klein museum waar naar men zegt de speer ligt die een Romeinse soldaat heeft gebruikt om de gekruisigde Jezus te steken. Een aantal kerkgebouwen hier is gebouwd op resten van oude vuurtempels. 

Dag 8    Yerevan - Fort  Amberd – Aragats - Gyumri
In de ochtend laat je Yerevan achter je en vervolg je je reis door de uitlopers van de hoogste berg van Armenië, de Aragats. Het landschap lijkt een kleurig tapijt door de vele bloemen en spectaculaire bergketens op de achtergrond. Zo'n kilometer of 5 voordat je bij Fort Amberd aankomt stap je uit de auto en loop je bergafwaarts door dit prachtige landschap. Je bekijkt de restanten van dit middeleeuwse fort dat op 2300 m. stoer staat te pronken. Uiteraard loop je ook nog even langs het idyllisch gelegen kerkje uit 1026 na Chr. Op het nabijgelegen terras kun je even nagenieten van al het natuurschoon en van een kopje koffie of thee.
Op weg naar Gyumri stop je in 'het park van de letters' dat is ingericht ter ere van het 1600 jarig bestaan van het Armeens alfabet en ter ere van de uitvinder van dit alfabet: Mesrop Masjtots.