Turkmenistan & Oezbekistan 19 daagse rondreis

Deze 19 daagse individuele rondreis begint in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat en eindigt in Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Daartussenin bezoek je voormalige Zijderoute steden en maak je kennis met de kleurrijke bevolking. Je ziet architectuur met Perzische, Mongoolse, Turkse en Russische invloeden, hele oude, maar ook gloednieuwe moskeeën en mausolea,  én een afwisselende natuur. Je rijdt door steppen en woestijnen, bezoekt de gaskraters bij Darwaza en de wonderlijke, bonte rotsformaties van Yangikala. Maar liefst zeven sites in deze twee landen zijn op de lijst van werelderfgoed van Unesco geplaatst. Je krijgt ze allemaal te zien.


Dag 1    Vlucht naar Ashgabat
Met een overstap vlieg je van Amsterdam naar de in de Karakum woestijn gelegen Turkmeense hoofdstad. Op weg van het vliegveld naar je hotel rijd je over lege, brede boulevards en passeer je vele grote witmarmeren gebouwen en fonteinen. Ashgabat is een relatief jonge stad die na een zware aardbeving in 1948 volledig verwoest was en waar in de jaren ’90 onder leiding van de vorige president, Turkmenbashi, een compleet nieuwe stad is opgebouwd. Hij heeft een onuitwisbare herinnering nagelaten getuige de vele portretten, standbeelden, straat- en pleinnamen. Het gouden beeld van Turkmenbashi bovenop de Neutrality Arch is natuurlijk het toppunt van zelfverheerlijking.

Dag 2    Stadstour Ashgabat en excursie naar Nissa
Vandaag maak je nader kennis met de stad onder leiding van een Engelssprekende gids. Uiteraard hebben we de reis zo gepland dat je de levendige zondagmarkt mee kunt maken. Kleurig geklede Turkmenen verhandelen hier hun tapijten, textiel, etenswaren en vee. Ook het Independance Park, de Neutrality Arch en het National Museum worden bezocht. Hierna rijd je naar het 20 kilometer ten zuid-westen van Ashgabat gelegen Nissa, de vroegere hoofdstad van de Parthen. De hier opgegraven collectie ivoren drinkhoorns heb je al eerder vandaag kunnen zien in het National Museum.

Dag 3    Via Anau, Abiverd en Nodir Shah naar Mary
Je gaat vandaag oostwaarts en maakt ’n aantal interessante stops aan de voet van het Kopet Dag gebergte. Niet ver buiten Ashgabat ligt Anau. Behalve de Parthische citadel vind je hier ook de imposante overblijfselen van de ingang van de 15e eeuwse Jemal ad Din moskee. Op de archeologische site van Abiverd kun je zien dat dit een heel belangrijke stad op de Zijderoute moet zijn geweest. Het grote rechthoekige fort van de 18e eeuwse Perzische gouverneur Nodir Shah is de laatste stop voor Mary. Na aankomst in Mary bezoek je het museum dat zeer zeker de moeite waard is.

Dag 4    Excursie naar Merw, facultatief naar Gonur Depe
Sinds 1999 staat Merw op de lijst van werelderfgoederen van UNESCO. Ooit was deze stad, die al uit de zesde eeuw v. Chr. stamt, een belangrijk knooppunt op de Zijderoute. Net als Baghdad, Damascus en Cairo was het een van de voornaamste steden van de islamitische wereld, zeker toen de Seldjuken het in de 11e en 12e eeuw tot hun hoofdstad maakten. Met de komst van de Mongolen was het afgelopen met Merw.
In de loop van de geschiedenis werd Merw vele malen aangevallen, maar in plaats van dat de stad op haar ruïnes werd herbouwd, verplaatste ze zich steeds westwaarts. Zo komt het dat Merw eigenlijk uit vijf steden bestaat. In Kyz Kala vind je de twee indrukwekkende en beroemde ‘koshks’ en in Sultan Kala het mausoleum van de Seldjukse sultan Sanjar. Merw is zonder twijfel een van de hoogtepunten van deze reis. Facultatief kun je Gonur Depe bezoeken. Dit was het centrum van de Margush beschaving uit de bronstijd. Men vermoedt dat hier het zoroastrisme is ontstaan. Je kunt dit bij boeking opgeven.  Lees meer over Merw en over het zoroastrisme.

Dag 5    Met de trein of een ochtendvlucht naar Ashgabat en via Gypjak en Geok Depe naar Gyzylarbat
Na een 40 minuten durende vlucht ben je weer terug in Ashgabat. Voor eventjes maar, want vandaag ga je westwaarts richting Kaspische Zee. Oud-president Niyazov, later dus Turkmenbashi genoemd, groeide op in het plaatsje Gypjak en ter ere van hem is hier een enorme moskee gebouwd compleet met een glimmende gouden koepel en vier minaretten van 91 meter hoog. Waarom 91? Omdat dit het jaar was waarin Turkmenistan onafhankelijk werd.
Naast deze grootste moskee van Centraal-Azië staat het mausoleum van Turkmenbashi en zijn familie.
De Saparmurat Hajji moskee van Geok Depe heeft een blauwe koepel en is vernoemd naar Turkmenbashi’s bedevaart naar Mekka. Hier vind je ook de resten van het fort dat in 1881 door het tsaristische koloniale leger van het Russische Rijk werd veroverd en waarbij 15.000 Turkmenen omkwamen.
De inwoners van het bergdorp Nohur hebben dankzij de geïsoleerde ligging hun traditionele levensstijl weten te behouden. Bijna elk huishouden houdt zich nog bezig met de zijdeweverij. Ook bekijk je de de begraafplaats waar elke grafsteen getooid is met berggeitenhoorns.
Je overnacht in een eenvoudig hotel in de plaats Serdar.

Dag 6     Naar Turkmenbashi
Op weg naar Turkmenbashi, het voormalige Krasnovodsk,  zie je herders met schapen, geiten, kamelen en kuddes paarden. Rond de middag kom je aan in dé havenstad van het land die daarnaast een van de grootste industriële en toeristische centra van Turkmenistan is. Je bezoekt er de Russisch Orthodoxe kerk, de bazaar en natuurlijk het havengebied. Je hotel voor de komende twee nachten staat aan het strand in het verderop gelegen Awaza. Tijd voor een duik in de Kaspische Zee of gewoon lekker aan het strand zitten.

Dag 7     Excursie naar Yangikala
Via het door vele pelgrims bezochte mausoleum van de sufi geleerde Gozli Ata rijd je naar de Yangikala Canyon, dé natuurlijke highlight van Turkmenistan. Uit het woestijnzand rijzen imposante kalkstenen rotsformaties op. De steile, geplooide kliffen gesierd met witte, roze, rode, groene en gele banden staan garant voor een adembenemend plaatje. Tegen de avond ben je weer terug in Awaza.

Dag 8    Met de trein of met een binnenlandse vlucht naar Ashgabat. Per terreinwagen naar Darwaza
Al vroeg kom je aan in Ashgabat. Je hebt de afgelopen dagen al veel gezien van het land, maar nog niet echt kennis gemaakt met het nationale symbool, de Ahalteke paarden. Hoog tijd dus om een van de stallen te bezoeken. Hierna wordt de reis noordwaarts vervolgd naar het in het hart van de Karakum woestijn gelegen Darwaza. In de Sovjettijd heeft men hier geprobeerd gas te winnen, hetgeen niet gelukt is en sindsdien brandt een van de ontstane kraters hier al 40 jaar. De metershoge vlammen bieden een bizar schouwspel. Om er optimaal van te genieten breng je de nacht door in een yurt-kamp, dat uiteraard ver genoeg van de brandende krater ligt. Gerieflijke matrassen en dekens zijn aanwezig en voor het diner wordt gezorgd. Mocht je toch liever in een hotel slapen, dan word je deze avond na het eten al naar Dashoguz gebracht. Dit ligt op zo’n 280 km. van Darwaza. Je kunt dit bij boeking aangeven.